Agricultura no espaço? Entenda os projetos e planetas analisados

Mesmo antes do homem pôr o pé na Lua, já tínhamos a ambição de colonizar Marte. Nos últimos anos, este sonho parece cada vez mais próximo de se concretizar. Com a NASA planejando enviar humanos para o planeta vermelho na década de 2030 e Elon Musk prometendo chegar lá antes com a SpaceX, a pergunta que permanece não é "se" vamos a Marte, mas "como" vamos sobreviver lá. E uma das questões fundamentais é: como produziremos alimentos em um ambiente tão hostil?

Marte possui uma atmosfera centenas de vezes mais fina que a da Terra, recebe apenas metade da luz solar, não tem água doce conhecida e a temperatura média é de -62 graus Celsius. Diferentemente do que foi retratado no filme "Perdido em Marte", não é possível simplesmente cultivar batatas no solo de Marte. Contudo, uma startup, a Interstellar Lab, acredita que tem a solução.

A Interstellar lab e suas inovações para a agricultura espacial

A Interstellar Lab é uma empresa com sede em Paris e Los Angeles que se dedica à pesquisa e desenvolvimento de sistemas alternativos para a produção de alimentos. Uma de suas principais inovações é o Nutritional Closed-Loop Eco-Unit System, ou NUCLEUS, um sistema regenerativo de produção de alimentos que promete promover a agricultura sustentável, seja na Terra ou no espaço.

Barbara Belvisi, CEO da Interstellar Lab, relata que o NUCLEUS é composto por uma estrutura modular de nove cápsulas cúbicas projetadas para fornecer uma dieta nutritiva para quatro astronautas durante uma missão de dois anos. Segundo ela é possível produzir microgreens frescos, vegetais, cogumelos e até insetos comestíveis.

Porque a agricultura vertical pode ser a solução?

Dentro do sistema de cápsulas NUCLEUS, a agricultura é feita de forma vertical, o que permite que os vegetais cresçam sem solo, em um ambiente controlado. A verdade é que a agricultura vertical é muito eficiente e usa significativamente menos água e fertilizantes do que a agricultura tradicional.

Um exemplo de sistema de agricultura vertical bem-sucedido é a fazenda da Emirates Crop One em Dubai, a maior fazenda vertical do mundo. Sua eficiência é tamanha que cobre quase 28 mil metros quadrados de espaço de cultivo vertical e produz um milhão de quilos de colheitas todos os anos.

Como funciona a agricultura vertical em Marte?

Ainda que pareça algo distante, a possibilidade de plantar alimentos em Marte já é um cenário viável. Na verdade, alguns cientistas consideram que a agricultura vertical em um ambiente totalmente controlado e fechado é "a única opção" para a agricultura em Marte.

Porém, em uma jornada até Marte, que dura cerca de nove meses, o método hidropônico - crescimento na água - não seria viável pela falta de gravidade. Para isso, seria necessária a utilização do método aeropônico, que permite entregar a água às raízes das plantas usando uma névoa.

Ressalta-se que, ao chegarem à superfície de Marte, e sob a influência da gravidade marciana, um sistema hidropônico de fazenda vertical poderia ser implementado, alojado em um ambiente como o NUCLEUS do Interstellar Lab.